Biodegradabilidad for Dummies

¿Qué es lo biodegradable para tí?

Que puede ser consumido por agentes vivos…

Que se puede como deshacer en poco tiempo.

Proceso químico que se da en algunos productos para convertirlos a un estado más puro, es decir que pueda descomponerse.

Algo que se absorbe por el medio ambiente, así como natural sin tener que aplicarle un proceso químico.

Lo q se descompone fácil y vuelve a la naturaleza y así, muy orgánicoAlgo que se transforma en algo que no hace daño.

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Si… Hay una idea general de lo que es la biodegradación en materiales… cuasi… Pero el verdadero proceso es un poco ignorado.

Cuando un material es biodegradable, imaginen que se vuelve un cadáver, y así la imagen del cadáver siendo comido por bichos, bacterias y otros organismos vivos es la misma imagen que aplica cuando esos ‘bichos’ se comen una botella de bioplástico, o una bolsa de Wal-Mart en argentina, para después, hacerlos popo y convertirse en carbonos, carbonos, carbonos, carbonos, simples carbonos, agua y quizá fosfatos.

Los plásticos convencionales (polímeros sintéticos), son LAAARGAS cadenas de elementos que tardan dependiendo del tipo de plástico, AÑOS O SIGLOS en ser (si es que lo logran) degradados por microorganismos debido a lo complicado que es para las éstos comerse los enlaces entre cada uno de esos elementos que los conforman).Es como tratar comerte un kilometro de chicles y esperar que salgan hechos agua y carbono.... eso no va a pasar.

Los países con más dinero e interés de protección al ambiente han invertido mucho en materia de investigación sobre nuevos materiales poliméricos ORGANICOS, donde, al ser polímeros, resisten lo suficiente para el uso que le será dado y a la vez, son lo suficientemente ligeros para que los microorganismos y champiñones puedan cenárselos.

Los plásticos biodegradables, o bio-polímeros; son LAAARGAS cadenas de polímeros, de menor peso pero, la red que forma el señor polímero, está hecha de almidón (almidón en sí es un polímero ORGANICO que se encuentra en tubérculos y cereales y algunas frutas). Entonces, al ser hechos de esto, los microorganismos (bajo algunas condiciones ideales como cuidado de la temperatura, humedad y PH del suelo), se encuentran frente a su cena navideña y hacen su trabajo. Ahora, imagínense comerse un kilometro de yogurt con muesli y plátano picado y quizá rebanadas de pizza cada 100 metros. ¿Mejora un poco el panorama no?

Un ejemplo de un sustituto a los plásticos convencionales es el ácido poli láctico, (PLA por sus siglas en inglés) es un ‘plástico’ biodegradable, derivado de fuentes renovables, como el almidón de maíz, insisto, hay almidón en muchos lugares alimenticios.

El PLA es utilizado en la actualidad en el campo de la biomedicina, en material de suturas (¡he sido cliente! Y si funciona!), empaques de medicamento, incluso, está siendo analizado para sustituir tejidos. ¿Más usos? Empaques de comida, frutas, vajillas desechables, productos de higiene femenina, bandejas de microondas y servilletas. Todo lo anterior, siendo productos estables y con una transparencia visual muy buena.

El PLA es una alternativa sustentable a los productos derivados del petróleo ya que los ácidos lácticos, de los cuales proviene, pueden provenir de la fermentación de productos de la agricultura como el tan mencionado almidón de maíz u otras sustancias ricas en carbohidratos, como azúcar o trigo.

El PLA es más caro que la mayoría de plásticos comunes derivados del petróleo, pero su precio ha venido disminuyendo al venir aumentando la demanda y la producción.

La demanda del maíz ha crecido, por el uso del bio-etanol y también de materiales de este tipo, ANTE ESTO quiero hacer el comentario de que hay que poner a consideración un factor de riesgo beneficio, donde la posibilidad de alimentar a mucha gente se vea truncada por transformar el maíz en etanol; siendo que hay mejores opciones de biocombustibles. Aunque, en cuanto al uso del almidón del maíz para plásticos biodegradables, bueno, esta dicho también que si no hay planeta al cual alimentar entonces que caso tiene el dejar de usar estos materiales en un porcentaje para alimentación y usarlos para exploración de nuevos productos.

Todo genera polémica, no es verdad?. Espero que haya quedado un poco más claro para quien no lo tenía ya claro en mente. Me fascino enterarme de todo esto.

RECURSOS BIBLIOGRÁFICOS: Biodegradable Polymers: Past, Present and Future. Sociedad de Ingeniería en agricultura, comida y sistemas biologicos. Para una presentacion de la ASAE.